Обычно башни сооружались на месте из подручных материалов (на лишенной леса местности даже из узлов кораблей), но случалось, готовые узлы доставляли к цели, где оставалось только составить их вместе, скрепить и использовать сооружение по назначению. Иногда башни служили для отвлечения неприятеля и прикрытия подкопов, которые вели под ними осаждающие, На берфруа могла устанавливаться различная осадная техника: тараны, катапульты и т.д., однако основная функция подвижных башен состояла в доставке «десанта» на стены и обеспечении его прикрытия, каковую функцию выполняли лучники или арбалетчики.

     Обычно берфруа имели многоуровневую структуру с лестницами или мостиками для выхода на стену. Поскольку строились они из дерева, в качестве средств по снижению пожароопасности изделий задействовались сырые шкуры животных или листы железа, а на случай возгорания имелись емкости с водой. Уже в 885 г. викинги возводили под Парижем крытые башни на 16 колесах каждая, Берфруа Хаиме I Арагонского на Мальорке имела две платформы — одну посредине, а другую наверху — со съемными заграждениями, Высота башни осаждавших Лиссабон (1147) христиан достигала 29 м.

     Берфруа далеко не являлись идеальным оружием. Многие застревали по дороге к стене и даже переворачивались. Вовремя сделанная решительным гарнизоном вылазка могла привести к захвату башни, ее поджогу и гибели всего «экипажа» — иногда до нескольких сотен человек. Противник мог поджечь башню стрелами или снарядами своих метательных машин. Происходили и обыкновенные несчастные случаи. Так, скажем, берфруа братьев-меченосцев по время одного из крестовых походов в Прибалтике перевернулась просто от порыва сильного ветра.