Военно-политическое положение антифашистской коалиции и выгодная для нее стратегическая обстановка на театрах войны позволили осенью 1942 г. Советскому Союзу, США и Великобритании развернуть подготовку к наступательным операциям на ряде театров военных действий. Наиболее крупные из них планировались на советско-германском фронте, где действовали главные силы фашистского блока.

Ставка Верховного Главнокомандования уже в сентябре 1942 г. вскрыла наметившийся кризис наступления вермахта. Это вскоре подтвердилось тем, что немецко-фашистское командование в связи со значительным истощением своих сил приняло решение о временном переходе к обороне на восточном фронте. Однако Ставка ВГК учитывала, что Германия еще не исчерпала своих возможностей, а переход к обороне мог быть использован гитлеровцами для приведения в порядок понесших огромные потери своих войск, их количественного и качественного усиления.

Определяя цели борьбы, советское Верховное Главнокомандование учитывало сложившееся соотношение сил, возможности советской военной экономики, наличие людских и материальных резервов, необходимых не только для перехода в наступление, но и для наращивания усилий в ходе его развития.

Военно-политические цели Советского Союза на зиму 1942/43 г., поставленные Центральным Комитетом Коммунистической партии и Советским правительством, заключались в том, чтобы коренным образом изменить ход войны, освободить важнейшие промышленные и сельскохозяйственные районы юга страны, прорвать блокаду Ленинграда и упрочить положение на московско-смоленском стратегическом направлении. Достижение этих целей должно было создать благоприятные условия для изгнания врага с советской земли и освобождения десятков миллионов людей, томившихся под ярмом фашистских оккупантов. Эти цели не только выражали кровные интересы советского народа, но и отвечали чаяниям всех свободолюбивых народов, всех прогрессивных сил мира.

Наиболее важную задачу намечалось решить на южном крыле советско-германского фронта. Переход в контрнаступление и разгром вражеских войск под Сталинградом должны были обеспечить захват стратегической инициативы советским командованием и создать условия для расширения фронта стратегического наступления. Таким образом, Советским Вооруженным Силам предстояло нанести по основным группировкам врага удары такой силы, которые привели бы к решительному перелому в вооруженной борьбе не только на советско-германском фронте, но и оказали влияние на ход второй мировой войны в целом.

Военно-политические цели правительств Соединенных Штатов Америки и Великобритании в конце 1942 г. не предусматривали в ближайшее время решительных наступательных действий непосредственно против фашистской Германии. Вторжение вооруженных сил союзных государств в Западную Европу снова откладывалось на неопределенный срок. Цель западных союзников СССР по-прежнему состояла в том, чтобы, ожидая нового поражения германского вермахта в России 1, укрепить тем временем свои позиции на Североафриканско-Средиземноморском и Азиатско-Тихоокеанском театрах войны, установить политический контроль в районах, богатых сырьевыми ресурсами, и без серьезного для себя риска создать предпосылки для последующего вторжения в Южную Европу.

Осенью 1942 г. США и Великобритания готовились овладеть полностью Северной и Северо-Западной Африкой и завоевать господство на Средиземном море. С решением поставленной задачи открывалась возможность сквозного сообщения между Атлантикой и Индийским океаном через Суэцкий канал, что позволяло значительно сократить путь и экономно использовать торговый флот.

Считалось, что Северная Африка и прилегающие к ней районы в последующем могут стать исходными плацдармами для наступления против Италии и вторжения на Балканы. Немаловажную роль играло и то обстоятельство, что операции в Северной Африке были связаны с наименьшим риском, так как здесь не могли быть сосредоточены крупные силы итало-немецких войск, а войска, подчиненные правительству Виши в африканских колониях, по расчетам союзников, после соответствующих политических шагов с их стороны, не окажут серьезного сопротивления.

Одновременно с развертыванием операций в Северной Африке предусматривалось продолжать бомбардировки важнейших экономических центров Германии и усиливать защиту коммуникаций в Атлантике.

На Тихом океане и в Юго-Восточной Азии союзники намечали упрочить свое положение на северных подступах к Австралии, Новой Зеландии, а также в Индии и овладеть инициативой действий на этих театрах.

Военно-политические цели государств фашистского блока заключались в том, чтобы любой ценой удержать захваченные территории, выкачивая из них максимально материальные и людские ресурсы, и накопить силы, необходимые для возобновления в последующем активных наступательных действий. В приказе № 1 (14 октября 1942 г.) от немецко-фашистских войск на советско-германском фронте требовалось «во что бы то ни стало удерживать достигнутые рубежи, отражать всякие попытки со стороны противника прорвать их и тем самым создать предпосылки для продолжения... наступления в 1943 г. ...».

Фашистское командование предусматривало также меры по воспрещению возможной высадки союзных сил на Европейском континенте, усилению подводной войны на коммуникациях государств антигитлеровской коалиции в Атлантике, удержанию занимаемых позиций в Северной Африке и на Средиземном море.

Япония, не будучи уверенной в победоносном исходе борьбы в пользу фашистской Германии на советско-германском фронте, стремилась улучшить оперативно-стратегическое положение своих вооруженных сил как на случай перехода к обороне, так и для возможного продолжения наступления в сторону Австралии. Она предусматривала также более гибкие меры по упрочению своего политического и экономического господства в оккупированных странах Азии и большое значение придавала подавлению в них национально-освободительного движения.

Таким образом, военно-политические цели основных государств антифашистской коалиции на зиму 1942/43 г. носили активный характер. Однако если Советский Союз направлял основные усилия на разгром главных сил фашистской Германии, то США и Англия предусматривали действия против второстепенных группировок врага на удаленных от Европы театрах. Командование вооруженных сил фашистского блока рассчитывало упорной обороной удержать захваченные территории, улучшить свое положение и создать резервы, необходимые для развертывания в последующем наступательных действий в первую очередь против Советского Союза.

* * *

Изменилась и стратегическая обстановка на большинстве театров военных действий в пользу антифашистской коалиции. К этому времени наступательные возможности вооруженных сил агрессоров были сильно подорваны. Они повсеместно переходили к обороне, утрачивая стратегическую инициативу. Соотношение в силах и средствах на театрах изменялось в пользу вооруженных сил союзных держав. Надежды руководителей фашистского блока на передышку для приведения в порядок своих войск рушились. Все яснее вырисовывалась перспектива грозных для них событий.

Военно-политическое руководство агрессивного блока, продолжая недооценивать возможности ведущих государств антифашистской коалиции, преследовало на новом этапе войны цели, которые не соответствовали положению, сложившемуся в мире осенью 1942 г.

Общая военно-политическая обстановка, несмотря на всю ее сложность, благоприятствовала переходу вооруженных сил антигитлеровской коалиции к широким наступательным действиям.

Военно-политические цели Советского Союза на зиму 1942/43 г. имели ярко выраженный активный характер и были направлены на достижение коренного перелома в войне, оказание помощи другим народам в их борьбе с, фашизмом.

В то же время правительства Соединенных Штатов Америки и Великобритании все еще проводили политику, которая не полностью соответствовала интересам свободолюбивых народов и была рассчитана на взаимное истощение СССР и Германии. Готовя операции в Северной Африке и юго-западной части Тихого океана, они проблему открытия второго фронта в Западной Европе превращали в отдаленную перспективу. Основную тяжесть борьбы с главными силами фашистского блока по-прежнему несли советский народ и его армия.